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Jul 09, 2023

인간은 이미 화성에서 생명체를 발견했다가 우연히 멸종했을 수도 있습니다: 우주생물학자

이것을 상상해 보십시오: 당신은 사막에 좌초되었습니다. 가장 목가적인 생활 조건은 아니지만 접근할 수 있는 제한된 자원을 사용하여 이를 최대한 활용하려고 노력하고 있습니다. 그러나 그때,

이것을 상상해 보십시오: 당신은 사막에 좌초되었습니다. 가장 목가적인 생활 조건은 아니지만 접근할 수 있는 제한된 자원을 사용하여 이를 최대한 활용하려고 노력하고 있습니다. 그런데 갑자기 외국 기업이 들어와서 당신을 '도와주기'로 결정합니다. 그 순간 필요한 것이 물이라고 가정하면 물은 당신을 들어 올려 바다 한가운데 떨어뜨린 후 익사하고 죽습니다.

이것이 왜 그렇게 어두운 방향으로 흘러갔는지 궁금하시다면, 우리는 단지 이 글의 내용에 맞는 톤을 설정하려고 노력하고 있을 뿐입니다.

큐리오시티 탐사선이 화성 지형을 탐사하기 거의 40년 전, NASA는 1970년대와 80년대 사이에 바이킹 프로그램을 시작했습니다. 화성의 풍경을 처음으로 엿볼 수 있는 야심 찬 임무 외에도, 척박해 보이는 행성에서 생명체가 존재할 가능성이 있는 징후를 찾아내기 위해 토양에 대한 생물학적 분석도 수행했습니다.

화성 탐사를 통해 광대한 강 수로, 움푹 패인 암석, 깎인 광대한 계곡 등 상당한 물의 흐름을 연상시키는 여러 지질 구조가 완화되었습니다. 따라서 과학자들은 화성에 물이 존재한다면 그곳의 모든 유기체가 생존하려면 물이 필요할 것이라고 추론했습니다.

바이킹 임무의 착륙선은 세 가지 독특한 실험을 수행했는데, 그 중 하나는 추가된 영양분과 방사성 탄소(C-14)로 구성된 물을 화성 토양에 도입하는 것과 관련이 있었습니다. 그들의 추론은 유기체가 존재한다면 영양분을 소비하고 방사성 탄소를 가스로 방출한다는 것입니다.

이 실험의 첫 번째 부분은 성공적인 것으로 판명되었으며 화성에서 일부 대사 과정이 일어나고 있음을 암시했습니다. 그러나 다음 두 번의 실험에서는 어떠한 유기물질도 검출하지 못했습니다. 이러한 결과에 당황한 과학자들은 초기의 긍정적인 결과가 비생물학적 화학 반응에서 비롯되었을 가능성이 높으며 아마도 지구에서 그곳으로 운반된 오염물질의 결과일 수도 있다고 결정했습니다.

이에 대한 한 가지 가능한 설명은 초기 양성 수치가 과염소산염(로켓 연료에 사용되는 화합물)으로 인해 발생했다는 것입니다. 이 화합물은 영양분 처리를 변경했을 수 있습니다.

그러나 베를린 공과대학교의 우주생물학자인 Dirk Schulz-McKoch 교수는 이 문제에 대해 완전히 다른, 논란의 여지가 있는 견해를 가지고 있습니다.

Schulz-McKoch는 화성 지형에 물을 추가한 것이 우리가 찾고 있던 박테리아의 죽음으로 이어질 가능성이 있는 실수일 수 있다는 가설을 세웠습니다!

지구상에서도 극한의 환경에서 번성하는 수많은 박테리아 종이 공기로부터 수분을 끌어옵니다. 그리고 이 박테리아를 물에 담그면 치명적일 수 있습니다.

마찬가지로, 화성에 존재하는 미생물의 세포에는 물 대신 과산화수소가 들어 있을 가능성이 있었습니다. Dirk 교수에 따르면, 과산화물은 어는점이 낮고, 산소 공급원 역할을 하며, 흡습성(고체 물질이 주변 대기로부터 수분을 흡수하는 경향)을 갖고 있습니다.

"화성의 세포에 과산화수소가 포함되어 있다면 이는 치명적인 것으로 입증되었을 수 있습니다. 또한 과산화수소와 유기 분자 사이의 반응을 촉발하여 상당한 양의 이산화탄소를 생성했을 수도 있습니다. 장치가 감지한 것과 정확히 일치합니다."라고 우주생물학자는 자신의 블로그에 썼습니다.

이 이론은 추측에 불과하지만, 인간이 실제로 수년 전에 화성에서 생명체를 만났지만 결국 생명체를 죽였을 가능성을 배제할 수는 없습니다. 우주생물학자의 주장에 어떤 근거가 있는지는 시간이 지나서야 알 수 있을 것입니다.

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